ミカン苗木の生産量日本一！田主丸で接ぎ木体験

　福岡県は、ミカン（かんきつ類）苗木の生産量で全国シェア77％とダントツ１位。そして福岡県の大部分が久留米市・田主丸産！苗木は和歌山など全国へ売られ、そこで育てられたミカンが店頭に。実は田主丸は一般家庭と深～く繋がっているのです。今回のゴールデン・ウィーク、苗木栽培の基本、接ぎ木を体験してきました。

ゴボウ?!が突き出た苗木畑。接ぎ木のやり方

　毎年４月中旬からゴールデン・ウィーク頃にかけて、田主丸のあちこちで、苗木の接ぎ木作業が見られます。その風景を見つけるのは簡単。黒いビニールシートの上にゴボウのような行列が突き出た畑で幾人かで作業しています。ゴボウの正体は、地面近くで伐採されたカラタチ。これが台木となり、そこへミカンの枝(穂木)を接ぐのです。

　近くで見せてもらった接ぎ木作業。複数の人が並ぶ行列は３つの役割に分かれています。行列の最初は、台木に切れ込みを入れます。田主丸独特の反りの小刀で、外皮と白い芯部の間の薄い緑部分を切り込むため、両手で刀を扱う職人技。行列の中程は、その切れ込みに別の場所で育てたミカンの穂木をしっかり挿し込みます。最後に、その穂木と台木をテープで巻きます。長さ5cm程度のテープを伸ばしながら、ちゃんと隙間無く切れ込みの下から穂木の頭までを包みます。どの役割もちゃんとやらないと、ミカンの芽は出ないそうです。

ずっと屈んだままの作業にこんな工夫も

　黒いビニールシートの端はずっと先。その列は10列以上。基本的にはずっと屈んだまま全てのゴボウの台木に接ぎ木します。だから作業する皆さんは痛みを和らげる工夫をしています。ずっと地面に付けたままの膝を守るための座布団。座った姿勢でしかも体の動きと連動させるため、腰に括り付けた発泡スチロールの椅子。農協？で売っているコロ付き移動椅子。他所から来た私には、そういった物一つ一つも苗木体験の面白さです。

テープ巻きや、小刀を扱う切り込みまで体験！

　「どうです、やってみません？」と誘われ、私も体験させてもらいました。どれも見るのとやるのとで大違い。実に難しかったです。
　「ノビール」という名のテープを巻く作業は、１巻きする毎に適度な長さに伸ばさないと穂木の頭を包む時に長さが足りず、無理に伸ばすとテープを破いてしまいます。ちなみに、テープの巻き方も苗木の種類によって変わります。既に接ぎ木が済んだ柿の列では、穂木の頭をテープで包まないまま。長い経験から来る工夫に感心しました。
　台木の切り込みは、膝や両手を地面に上手く当てて固定し、刃先に添えた左手で力まないよう優しく刃を下に下ろします。最後に穂木がちゃんと台木に噛むように、切り込みを台木の芯の方へ曲げるのですが、意識しすぎると曲がり過ぎに。どの動きを取っても実に微妙な力加減。特に切り込みは何度やっても、コツがつかめないまま。これでは絶対接げないだろうなぁ、と少々意気消沈。

日を改めて再挑戦。すると自分の接ぎ木が！

　最初の体験はゴールデン・ウィークの最初に１時間半ほどでした。そして、休み明けに２度目の体験をしました。今度は丸々半日で、テープ巻きに集中。やはりテープが破れることも多かったですが、コツは少し掴んだ感じ。切れ込みの下からテープ幅を活かして広めに2度ほどテンポよく巻いたら、テープの片側をグッと伸ばして穂木の頭を包み、そこからまたテープの残りを台木の方へ戻して一巻き。綺麗にできると嬉しいものです。

　　もう一つ嬉しいことがありました。「見てごらんなさい」と促され、前回自分で切り込みした接ぎ木を見に行くと、穂木の先から小さな芽がチョロッと顔を覗かせていました！前回味わった意気消沈がパッと吹き飛ぶ瞬間でした。久大本線の踏切が鳴ると、輝く麦畑と新緑の耳納連山に挟まれて、イエローワンが走って行きます。嬉しさをさらに膨らませてくれた良い眺めでした。

近所の人と長い時間を過ごす大切さ

　広い苗木畑での接ぎ木。持ち主の家族だけでは出来ません。近所の家族同士や知り合いの人が集まって互いの畑を手伝うそうです。長く続く作業の中いろいろお喋りすることで、皆がより親密になり地域の一体感も高まるのだなぁ、と思います。半日だけでしたが、私も少しは皆さんの輪に溶け込めた気がします。そして、こういう感覚は、都会の会社勤めの生活ではなかなか味わえないものだと思います。

　　午後５時で一日の作業は終了。笑顔で皆さん畔を戻っていきます。慣れぬ姿勢で太股がパンパンの私は、皆さんに追いつけません。やっとたどり着くと、私を見て皆さん「首にかけたテープが金メダルだね」と大笑い。私も笑顔で記念写真を撮ってもらいました。苗木栽培は今後も色んな作業が続きます。私も引き続き体験させてもらいながら、自分が接ぎ木した苗木の成長を見届けたいと思います。

インフォメーション(久留米市農業体験「くる農」など)

　今回の体験は、久留米市田主丸の諏訪農園さんで体験させてもらいました。これは、先日久留米市農業体験「くる農」で苔玉つくりを教えていただいた九州農園・栗木直樹さん、トシ子さんご夫婦の紹介がきっかけです。九州農園さんでの苔づくり体験を紹介したブログはこちらです。https://byobuzanj.blogspot.com/2019/04/blog-post.html
　「くる農」の農業体験メニューには、ミカンなどの果実をはじめ、花木・園芸や野菜といった各種の栽培が用意されています。http://www.sekai-tsutsuji.center/event/index.html
　みかん（かんきつ類）苗木の生産量については、西日本新聞2019/1/22記事を参考にしました。https://www.nishinippon.co.jp/nnp/f_chikugo/article/480949/